都市にはライフライン、食料の供給と水、電力、通信などの手段が、都市における住民の生活を維持し、その他の都市とのつながりを確保する手段として必要とされる。都市には、電力供給の手段と上下水道の設備、道路、鉄道駅や港、空港などのインフラストラクチャーも、その人口に応じて必要とされる。また、汚水やゴミの処理などの静脈物流も必須である。更に、大量消費の時代に入ってからは、ゴミ・廃棄物の問題が顕在化して大都市においても深刻な問題となっている。
19世紀以降、都市の限られた空間を効率よく使うために、高層ビルや地下（近年では大深度地下）が利用されるようになった[1]。
都市の発展により、都市の周辺の農村部においても、農地の宅地化や工場・商業施設などの進出など、都市としての性格を持つようになる。この現象を都市化という。この内、無計画な都市化をスプロール現象という。
政治・行政機能
（市役所・市議会・消防署）
市役所、都道府県庁、国家機関といった行政機関や裁判所が含まれ、警察署や消防署などが立地する警察や消防の範囲は、エリア（複数の都市）に跨がる物もある。水道局、下水道局、ゴミ処理施設などライフラインを支える物。1990年代以降、郊外に大規模な庁舎を建設して移転する事例が見られる。
商業機能
（百貨店・商店街・ホテル・ファストフード店・レストラン）
都心にあった百貨店や商店街は、郊外のロードサイドショップや大型ショッピングセンターに押され気味であり、消費者の動向は郊外に移動している。都心の映画館も、徐々に姿を消しつつある。
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交通・通信機能
（鉄道・バス・地下鉄・空港・港）
都心への車の乗入れを制えるニューアーバニズムなどの動きが、 ヨーロッパの都市において始まってシャトルバスや路面電車がその無公害性を再評価され始めた。
教育・文化・娯楽機能
（学校・大学・図書館・博物館・公園・スポーツ施設・ホール・ライブハウス）
都市の継続的な発展のために、その後進を育て育成していく教育機関が都市には必要とされる。早くから郊外への移転が進んでいるが、その反省から近年では都心回帰も進んでいる。